在正常情况下,女性的阴道寄居着各种病原菌,包括乳酸杆菌、肠球菌、非溶血性链球菌、加德纳菌、大肠埃希菌t等革兰氏阳性或者阴性的需氧和兼性厌氧细菌,还寄居着消化链球菌、类杆菌和支原体、假丝酵母菌等专性的厌氧菌。虽然女性阴道内有这些细菌存在,但正常情况下,阴道与这些细菌形成生态平衡,因此并不发病。这是因为,生理情况下,雌激素可以使阴道上皮增生变厚并增加细胞内糖原的含量,阴道上皮细胞分解糖原为单糖,乳杆菌将单糖转化为乳酸,这样可以使阴道维持在正常的酸性环境(ph≤4.5,),从而具有抑制其他细菌的生长的作用,这也就是常说的阴道自净作用。
如果阴道的生态平衡一旦打破,如阴道冲洗、频繁的性生活或者长期应用抗生素等均可抑制阴道的乳酸杆菌生长,而使阴道内的其他细菌成为优势菌,出现厌氧菌、念珠菌、支原体等病原菌的内源性细菌感染导致的阴道炎,也可以出现外源性细菌的侵入,如滴虫、淋球菌、衣原体感染的阴道炎。因此阴道菌群失调会发生各种类型的阴道炎。阴道炎症状的共同特点是分泌物增多伴外阴瘙痒,分泌物的颜色性状的改变因病原菌的不同而各有差异,如厌氧菌感染的细菌性阴道病主要以稀薄均匀、灰白色白带为主,常有鱼腥味、而念珠菌阴道炎的白带呈厚实豆渣样改变;滴虫性阴道炎表现为黄绿色脓性样白带‘,等等。很多阴道炎均为混合性感染,所以白带特点可能并不典型,但可以通过白带常规化验和培养找到致病的病原体。
另外绝经或者卵巢功能衰退也是阴道菌群失调一大诱因,原理是雌激素水平下降,阴道粘膜变薄,上皮细胞内糖原减少,PH值上升,局部抵抗力下降而致其阴道内他病原菌繁殖和外源菌的侵入,主要症状是外阴灼热、瘙痒、阴道分泌物增多呈稀薄淡黄或者脓血样改变,阴道粘膜萎缩可伴性交痛,故也称为萎缩性阴道炎,